Les techniques pour estimer la biodiversité et les populations (3)

7. Que nous apprend l'équilibre de Hardy-Weinberg ? À quoi sert-il ? 

L'équilibre de Hardy-Weinberg (HWE) est un principe fondamental en génétique des populations. Il décrit les conditions dans lesquelles les fréquences des allèles et des génotypes d'une population demeurent constantes d'une génération à l'autre. Ce modèle repose sur quatre conditions idéales : une population de grande taille, l'absence de mutations, l'absence de migrations et l'absence de sélection naturelle.

L'équilibre de Hardy-Weinberg nous apprend que, si ces conditions sont respectées, les proportions des allèles d'une population resteront stables au fil du temps. Par exemple, si une population d'une espèce de Plantes à fleurs possède deux allèles pour la couleur de pétale,  rouge (R) et blanc (r), l'équilibre peut être utilisé pour prédire les fréquences des génotypes (R//R), (R//r) et (r//r) dans la population. Si 70 % des allèles sont rouges et 30 % sont blancs, on peut s'attendre à ce que les proportions des génotypes soient d'environ 49 % (R//R), 42 % (R//r) et 9 % (r//r) dans une population en équilibre.

Ce principe est utile et important pour plusieurs raisons. D'abord, il sert de référence pour détecter des changements dans la population. Si les fréquences des allèles changent de celles prédites par l'équilibre, cela peut indiquer qu'un ou plusieurs des facteurs (sélection, mutation, migration, etc.) influencent la population. Par exemple, si l'on observe une augmentation de l'allèle r, cela pourrait suggérer une sélection positive en faveur de ce génotype (r//r).

Ensuite, l'équilibre de Hardy-Weinberg est utilisé dans des études de conservation et d'épidémiologie pour évaluer la diversité génétique des populations. En surveillant les déviations par rapport à l'équilibre, les chercheurs peuvent détecter des problèmes comme la consanguinité ou la perte de diversité génétique, ce qui peut avoir des implications pour la survie et la résilience des espèces.